Empowerment van kinderen tegen seksuele uitbuiting in het Devadasi-systeem (India)
In Noord-Karnataka, een provincie in het zuiden van India, worden jonge meisjes uit sociaal-economisch achtergestelde Devadasi- gemeenschappen gedwongen tot seksuele uitbuiting. Met ons GOOD-project (Getting Out Of Devadasi system) strijden wij voor de rechten van deze meisjes. We helpen ze met onderwijs en bieden ze een vakopleiding zodat ze met ander werk hun bestaan kunnen opbouwen. Ook leren we ze om op te komen tegen onrecht.
Thangam Ponpandi
Landen Manager India
Eeuwenoude traditie
Devadasi is de naam van een eeuwenoude traditie die voorkomt in Zuid-India. Van oudsher geven ouders uit naam van hun religie één of meerdere dochters weg om de rest van hun leven in dienst van een tempel te staan. De inwijding van deze meisjes in zo’n tempel vindt plaats tijdens een ceremonie die lijkt op een huwelijksfeest.
Meisjes uit de Devadasi-gemeenschap zijn geoefend in prachtige klassieke dans en muziek. Eeuwenlang hadden zij een hoge sociale status en waren zij zeer welvarend, omdat ze werden gezien als beschermers van de Indiase kunsten. Door de machthebbers werden zij overladen met juwelen, land en andere geschenken.
Een vicieuze cirkel
Anno nu zijn de achtergestelde Devadasi-gemeenschappen in Noord-Karnataka een systeem geworden dat jonge meisjes en vrouwen exploiteert uit naam van de traditie. Na de inwijdingsceremonie worden ze gedwongen tot een leven van seksuele uitbuiting. Hoewel het sinds 1982 wettelijk verboden is, komt het in de praktijk toch nog veel voor. Deze inwijdingsceremonies vinden in het geheim plaats. Kinderen uit deze gemeenschap krijgen te maken met geweld, misbruik, stigmatisering en meer.
Naar schatting zijn er ongeveer 80.000 Devadasi-vrouwen in Noord-Karnataka, van wie twintig procent jonger is dan 18 jaar. Vaak zijn de meisjes zelfs jonger dan 14 jaar als ze tot seksuele uitbuiting gedwongen worden. Zodra ze worden uitgebuit moeten de meisjes stoppen met school en raken ze geïsoleerd. Ook worden ze vaak slecht behandeld door de mannen die hen uitbuiten en lopen ze een groot risico, bijvoorbeeld om een seksueel overdraagbare aandoening als hiv op te lopen, of om ongewenst zwanger te raken.
Deze schadelijke traditie gaat over van generatie op generatie: als een moeder onderdeel uitmaakt van de Devadasi-gemeenschap, wacht haar dochter vaak hetzelfde lot. Door gebrek aan onderwijs en beroepsvaardigheden hebben de meisjes geen andere keus. Het is een vicieuze cirkel waar de meisjes zonder hulp bijna niet uitkomen.
Doel en aanpak
We bestrijden de seksuele uitbuiting van meisjes in de Devadasi-gemeenschap door hen uit het systeem te halen en te beschermen tegen de uitbuiting. We maken de meisjes weerbaarder zodat ze voor zichzelf op kunnen komen en veranderingen kunnen eisen.
Met het GOOD-project werkt Terre des Hommes in vijf districten in 163 dorpen in Noord-Karnataka aan de bescherming van kinderen tegen seksuele uitbuiting. Wat we doen:
- We vangen de meisjes op in kinderclubs, waar we ze informeren over hun rechten en steunen om te strijden voor verandering.
- We zorgen dat ze weer naar school kunnen.
- We bieden de meisjes een vakopleiding zodat ze op een andere manier in hun levensonderhoud kunnen voorzien.
- Binnen de gemeenschap creëren we bewustzijn over de schadelijke effecten van het Devadasi-systeem.
- We pleiten voor veranderingen op beleidsniveau.
- We zetten lokale commissies voor kinderbescherming op in de gemeenschappen.
Resultaten
De resultaten die we in 2023 hebben behaald:
- 3.105 meisjes werden opgevangen in onze kinderclubs.
- 517 meisjes werden ondersteund met schoolgeld, materialen en uniformen; 28 meisjes werden opnieuw ingeschreven op school; 2554 kinderen kregen toegang tot digitaal leren, 586 meisjes deden hun middelbare schoolexamens.
- 127 meisjes volgden een vakopleiding.
- Lobby heeft eraan bijgedragen dat de deelstaatregering van Karnataka een bevel heeft uitgevaardigd dat de naam van de vader optioneel is in alle registratieformulieren (die is niet altijd bekend of de vader erkent het kind niet), een belangrijke mijlpaal in de pleitbezorging.
- Meisjes van 198 kinderclubs zetten zich actief in voor betere faciliteiten in hun dorpen.
De publicatie 'Tales of Girl Power!' bundelt verhalen over het succes en de impact van het opbouwen van de veerkracht van meisjes in het Devadasi-systeem.
Partners
Samen met ervaren partners werken we in Noord-Karnataka om kinderen en meisjes uit het Devadasi-systeem te halen en ze te beschermen tegen seksuele uitbuiting.
Gerelateerd nieuws
Dankzij de kinderclub gaat Manasa naar school
De 16-jarige Manasa uit India woont bij haar tante, een vrouw die tot de Devadasi behoort. Volgens oud gebruik…
Amrita: “Een Devadasi-dochter kan wél iets bereiken”
De Indiase Amrita (17) behoort tot de Devadasi, een gemeenschap in de provincie Noord-Karnataka. Volgens oud g…
Samen maken we impact
Dankzij de steun van onze donateurs, vrijwilligers en partners hebben we in de afgelopen vijf jaar veel bereik…
Meisjes die voor elkaar opkomen: Akhila (15) gered van gedwongen huwelijk
Akhila zou gaan trouwen. Ze was pas 15 jaar. Met haar felrode sari aan stond ze op het podium en voelde ze zic…
Damini vecht voor haar toekomst
Ze wil het niet, zegt de 17-jarige Damini. Haar ouders zijn overleden aan hiv en nu wil haar oma dat ze gaat w…
Amrita hoeft geen medelijden, maar wel respect
Amrita (17) uit India is de dochter van een Devadasi-vrouw. Een paar eeuwen geleden zou ze om die reden tot de…