Empowerment van kinderen tegen seksuele uitbuiting in het Devadasi-systeem (India)

In Noord-Karnataka, een provincie in het zuiden van India, worden jonge meisjes uit sociaal-economisch achtergestelde Devadasi- gemeenschappen gedwongen tot prostitutie. Met ons GOOD-project (Getting Out Of Devadasi system) strijden wij voor de rechten van deze meisjes. We helpen ze met onderwijs en bieden ze een vakopleiding zodat ze met ander werk hun bestaan kunnen opbouwen. Ook leren we ze om op te komen tegen onrecht.

In North Karnataka, India, children from disadvantaged Devadasi communities are vulnerable to sexual exploitation

Thangam Ponpandi

Landen Manager India

“Kinderen van Devadasis zijn een zeer kwetsbare groep die wordt uitgebuit op basis van een schadelijke traditie. We zetten ons in om ervoor te zorgen dat ze een waardig leven vol kansen krijgen.”

Eeuwenoude traditie

Devadasi is de naam van een eeuwenoude traditie die voorkomt in Zuid-India. Van oudsher geven ouders uit naam van hun religie één of meerdere dochters weg om de rest van hun leven in dienst van een tempel te staan. De inwijding van deze meisjes in zo’n tempel vindt plaats tijdens een ceremonie die lijkt op een huwelijksfeest.

Meisjes uit de Devadasi-gemeenschap zijn geoefend in prachtige klassieke dans en muziek. Eeuwenlang hadden zij een hoge sociale status en waren zij zeer welvarend, omdat ze werden gezien als beschermers van de Indiase kunsten. Door de machthebbers werden zij overladen met juwelen, land en andere geschenken.

Een vicieuze cirkel

Anno nu zijn de achtergestelde Devadasi-gemeenschappen in Noord-Karnataka een systeem geworden dat jonge meisjes en vrouwen exploiteert uit naam van de traditie. Na de inwijdingsceremonie worden ze gedwongen tot een leven van prostitutie. Hoewel het sinds 1982 wettelijk verboden is, komt het in de praktijk toch nog veel voor. Deze inwijdingsceremonies vinden in het geheim plaats. Kinderen uit deze gemeenschap krijgen te maken met geweld, misbruik, stigmatisering en meer.

Naar schatting zijn er ongeveer 80.000 Devadasi-vrouwen in Noord-Karnataka, van wie twintig procent jonger is dan 18 jaar. Vaak zijn de meisjes zelfs jonger dan 14 jaar als ze tot prostitutie gedwongen worden. Zodra ze worden uitgebuit moeten de meisjes stoppen met school en raken ze geïsoleerd. Ook worden ze vaak slecht behandeld door de mannen die hen uitbuiten en lopen ze een groot risico, bijvoorbeeld om een seksueel overdraagbare aandoening als hiv op te lopen, of om ongewenst zwanger te raken.

Deze schadelijke traditie gaat over van generatie op generatie: als een moeder onderdeel uitmaakt van de Devadasi-gemeenschap, wacht haar dochter vaak hetzelfde lot. Door gebrek aan onderwijs en beroepsvaardigheden hebben de meisjes geen andere keus.

Het is een vicieuze cirkel waar de meisjes zonder hulp bijna niet uitkomen.

Doel

We bestrijden de seksuele uitbuiting van meisjes in de Devadasi-gemeenschap door hen uit het systeem te halen en te beschermen tegen de uitbuiting. We maken de meisjes weerbaarder zodat ze voor zichzelf op kunnen komen en veranderingen kunnen eisen.

Aanpak

Met het GOOD-project werkt Terre des Hommes in vijf districten in 51 dorpen in Noord-Karnataka aan de bescherming van kinderen tegen seksuele uitbuiting. Wat we doen:

We vangen de meisjes op in kinderclubs, waar we ze informeren over hun rechten en steunen om te strijden voor verandering.
We zorgen dat ze weer naar school kunnen.
We bieden de meisjes een vakopleiding zodat ze op een andere manier in hun levensonderhoud kunnen voorzien.
Binnen de gemeenschap creëren we bewustzijn over de schadelijke effecten van het Devadasi-systeem.
We pleiten voor veranderingen op beleidsniveau.
We zetten lokale commissies voor kinderbescherming op in de gemeenschappen.

Onze aanpak werkt

In 2022 hebben we onder meer de volgende resultaten behaald:

3105 meisjes werden opgevangen in onze kinderclubs, 330 van hen leerden hoe ze zelf een onderzoek kunnen opzetten.
250 meisjes zijn ondersteund met schoolgeld, materialen en uniformen; 23 meisjes zijn geholpen terug naar school te gaan; en 266 meisjes hebben met onze hulp hun eindexamen voor de middelbare school kunnen doen.
115 meisjes volgden een vakopleiding en 79 vrouwen kregen begeleiding bij het starten van hun eigen bedrijf.
Zo’n 2500 mensen uit de gemeenschappen waaronder tempelpriesters, zijn voorgelicht over de schade die het Devadasi-systeem met zich meebrengt.
Er hebben 20 vergaderingen plaatsgevonden met de (lokale) overheid om te praten over het bestaande beleid en de toepassing daarvan.
Er zijn 135 mensen getraind en 3 commissies opgezet om kinderen beter te kunnen beschermen.

In de Engelstalige publicatie ‘Tales of Girl Power!’ zijn verhalen gebundeld over het succes en de impact van het weerbaarder maken van meisjes in het Devadasi-systeem.

Download de 'Tales of Girlpower'

Partners

Samen met ervaren partners werken we in Noord-Karnataka om kinderen en meisjes uit het Devadasi-systeem te halen en ze te beschermen tegen seksuele uitbuiting.

Children of India Foundation (CIF)

SNEHA

Amma foundation

SEVAK

Chaitanya Mahila Sangha

Muktha Network

Het Terre des Hommes Netherlands Revolving Fund