Nieuw onderzoek: de link tussen mentale gezondheid en seksuele uitbuiting van kinderen

Kinderen die zich ongezien, ongehoord en alleen voelen, zijn kwetsbaarder voor seksuele uitbuiting. En wanneer uitbuiting plaatsvindt, laat dat diepe emotionele littekens achter die – zonder passende steun – het risico op verdere schade vergroten. Dit is de vicieuze cirkel die het MEND-project beter wilde begrijpen én helpen doorbreken.

Vandaag publiceert Terre des Hommes twee nieuwe onderzoeksrapporten uit het project Mental Health and Exploitation: New Directions (MEND), waarin kennis wordt samengebracht over de relatie tussen het emotionele welzijn van kinderen en seksueel misbruik en seksuele uitbuiting van kinderen.

Caught in the Cycle presenteert de resultaten van kwalitatief onderzoek onder kinderen, verzorgers en hulpverleners in Kenia, Nigeria, India en de Filipijnen. Op basis van de ervaringen van 147 kinderen en jongeren, 104 verzorgers en 46 experts en professionals laat het rapport zien hoe emotionele problemen, stress binnen gezinnen, armoede, gendernormen en een zwak sociaal vangnet samen kunnen leiden tot uitbuiting – én wat deze cirkel kan doorbreken.

Building Blocks for Prevention vult deze bevindingen aan met een overzicht van veelbelovende interventies op het gebied van mentale gezondheid en psychosociale steun bij seksuele uitbuiting en misbruik van kinderen. De publicatie onderzoekt vier meerlagige aanpakken, van preventie tot hulpverlening, benoemt belangrijke succesfactoren en biedt praktische handvatten voor organisaties die programma’s gericht op mentale gezondheid en psychosociale steun ontwikkelen of versterken.

Samen maken deze publicaties duidelijk dat mentale gezondheid en kinderbescherming niet los van elkaar kunnen worden gezien. Emotioneel welzijn beïnvloedt kwetsbaarheid, het delen van ervaringen en herstel. Het integreren van mentale gezondheid en psychosociale steun in de preventie en aanpak van seksuele uitbuiting en misbruik van kinderen is geen optionele aanvulling, maar een fundamenteel onderdeel van effectieve, kindgerichte bescherming.

We nodigen onderzoekers, professionals, beleidsmakers en donoren uit om deze bevindingen te lezen, te delen en ernaar te handelen.