Jong getrouwde Devamma knokte zich terug de schoolbanken in
Devamma (20) uit India was 15 toen ze slaagde voor haar schoolexamens. Trots deelde ze thuis haar goede cijfers met haar (schoon)familie. Die hadden er weinig woorden voor over. School was in hun ogen niet belangrijk - haar geplande huwelijk en de huishoudtaken die ze erbij zou krijgen wel. Devamma durfde dan ook niet over studeren te beginnen. ‘Op dat moment was het te moeilijk voor mij om over mijn wensen te praten.’
Geen geld voor een studie
Devamma woont in een boerendorpje in Karnataka, een provincie in het zuiden van India. Daar is het gewoonlijk dat meisjes uit arme gezinnen jong trouwen. Dit wordt door de ouders geregeld, zodat de zorg voor hun dochters verzekerd is. Nadat het huwelijk is voltrokken, gaan de meisjes meestal het huis uit om bij hun echtgenoot te wonen. Devamma had de hoop dat het bij haar niet zou gebeuren. Ze wilde liever studeren. Ze was immers een uitstekende leerling.
Maar net als bij haar oudere zus, die moest trouwen op haar dertiende, lag voor Devamma hetzelfde plan klaar. Haar ouders kregen een ‘mooi aanbod’ uit een ander dorp. Ze regelden een huwelijk voor Devamma. Voor een studie hadden ze immers geen geld.
‘Mijn huwelijk vond onmiddellijk na mijn examens plaats,’ zegt Devamma. ‘Ik was bij mijn schoonouders thuis toen ik de uitslag kreeg. Ik was cum laude geslaagd en deelde het nieuws enthousiast met mijn man en zijn familie. Ze feliciteerden me niet eens, maar zeiden alleen 'prima'.'
Moeilijke tijd
Nadat ze trouwde, ging Devamma bij haar man en zijn familie wonen: een huis met 10 familieleden onder één dak. Onder het gezag van haar schoonouders ging Devamma door een moeilijke periode heen. Haar schoonmoeder behandelde haar slecht en wilde niks van een studie weten. Alle huishoudelijke taken werden op Devamma afgeschoven.
Devamma: ‘Er was altijd een onenigheid tussen mij en mijn schoonmoeder. Na enige tijd zijn we naar het huis van mijn ouders gegaan om daar te gaan wonen.’
Beloond voor hard werken
Op haar 16e werd Devamma moeder van een dochter. Dat is naast het huishouden nog een hele zorg erbij. Haar man gaf haar steeds minder bewegingsvrijheid, waardoor ze bijna het dorp niet uit kwam. In deze benauwde situatie kwam Devamma ons hulpproject IMAGE tegen waarvoor ze zich direct heeft aangemeld. Daar leerde ze voor zichzelf opkomen, volgde ze naailessen om zelf kleren te maken en kreeg ze een computercursus.
Intussen bleef Devamma haar droom koesteren om te studeren. We gaven haar boeken om zich voor te bereiden op een toelatingsexamen voor de universiteit. Daar heeft ze heel hard voor gewerkt. Naast alles wat ze thuis moest doen voor haar kind en in het huishouden, deed ze er alles aan om met goede cijfers te slagen. Dat lukte Devamma, wat haar enorm veel zelfvertrouwen gaf.
Inspirerend voorbeeld
Devamma is nu een van de leidsters binnen het IMAGE project. Haar verhaal inspireert jong getrouwde meisjes om zich aan te sluiten en voor zichzelf op te komen. ‘Lange tijd dacht ik dat ik niets kon,’ zegt Devamma. ‘Maar nu weet ik dat ik tot veel in staat ben. Ik heb hier vertrouwen en moed gekregen. Ik kan nu voor mezelf en mijn gezin zorgen.’
In de strijd tegen kindhuwelijken heeft Devamma één ding voor zichzelf besloten: dat het eindigt bij haar. ‘Ik wil mijn dochter goed opvoeden zodat ze een gelukkig leven kan leiden. Kindhuwelijken zal ik daarom nooit steunen. Ik blijf deelnemen aan de beweging om het in mijn omgeving te helpen voorkomen.’
