Van Iloilo (Filipijnen) naar het wereldtoneel: de reis van Dave in de strijd tegen kinderarbeid

Dave is jongerenambassadeur en voorzitter van de Iloilo City Federated Peer Support Group (ICFPSG), een organisatie voor en door kinderen. De groep komt op voor kinderrechten, strijdt tegen kinderarbeid en helpt andere kinderen en jongeren sterker te worden, met activiteiten op scholen en in de gemeenschap. ICFPSG werkt samen met de Bidlisiw Foundation, al jaren een partner van Terre des Hommes Nederland (TdH NL) in de Filipijnen.

Dave droeg actief bij aan het TdH NL-project om beschermingssystemen in de gemeenschap te versterken en de ergste vormen van kinderarbeid in de Visayas-regio uit te bannen, uitgevoerd in Iloilo City en Negros Oriental. Hij speelde ook een rol bij verschillende lokale initiatieven, zoals de jongerentop over kinderrechten, kinderarbeid, mentale gezondheid en reproductieve gezondheid, en de Iloilo Run for a Cause, die werd gehouden uit solidariteit met de wereldwijde beweging tegen kinderarbeid. Daarnaast was hij betrokken bij Project Angel Tree van het Filipijnse Ministerie van Arbeid (DOLE), een overheidsprogramma dat onderwijs en materiële hulp biedt aan kinderen die gevaarlijk werk doen of dat risico lopen.

Voor Dave is dit werk persoonlijk. Het vormt de basis van zijn overtuiging: “Wie strijdt voor het welzijn van kinderen, strijdt voor de ziel van de mensheid.”

Van Iloilo naar Bangkok

Om aanbevelingen van kinderen en jongeren op te halen over het uitbannen van kinderarbeid, hield TdH NL op 12 april 2025 tegelijkertijd focusgroepen in Iloilo City en Dumaguete. De sessies waren interactief en kindvriendelijk. Kinderen brachten met tekeningen lokale vormen van kinderarbeid in beeld, zochten via een probleemboom naar de dieperliggende oorzaken en brachten in kaart wie er allemaal bij betrokken is. Wat opviel: de kinderen koppelden kinderarbeid sterk aan armoede, gebrekkige handhaving van wetten en culturele verwachtingen. Precies de factoren die leiden tot onderwijsachterstand en lichamelijke schade.

Aan het eind hoorden de deelnemers over de komende ASEAN-consultatie in Bangkok, waar de stem van kinderen en jongeren zou meewegen in de ‘Oproep tot actie’ voor het nieuwe ASEAN-stappenplan tegen kinderarbeid. Na korte toespraken en een stemming werd Dave gekozen om Iloilo te vertegenwoordigen, en een andere jongerenambassadeur om Dumaguete te vertegenwoordigen.

Kinderen praten mee over ASEAN-beleid

Op 21 en 22 mei 2025 kwamen in Bangkok kinderen uit Cambodja, Laos, de Filipijnen en Thailand samen voor de ASEAN Kinderconsultatie van TdH NL. Het doel: jongeren echt laten meepraten over het ASEAN-stappenplan tegen kinderarbeid na 2025 en over de voorbereidingen voor de Zesde Wereldconferentie over de Uitbanning van Kinderarbeid.

Ook hier gebeurde dat op een creatieve manier. De kinderen ontwierpen ‘avatars’ die waargebeurde verhalen van uitgebuite kinderen weerspiegelden, dachten samen na over de oorzaken en brachten in een ballonactiviteit in kaart wie kinderen kan opvangen en beschermen. Het leverde een krachtige “Oproep tot actie van kinderen en jongeren uit Zuidoost-Azië” op, met aanbevelingen die rechtstreeks in het nieuwe stappenplan zijn meegenomen.

Een Filipijnse stem op het wereldtoneel

Maanden later zette Dave zijn reis voort op het wereldtoneel, tijdens de Zesde Wereldconferentie over de Uitbanning van Kinderarbeid, van 11 tot 13 februari 2026 in Marrakesh. Bij een belangrijk side-event van TdH NL was hij de enige kindvertegenwoordiger uit Zuidoost-Azië, naast jongeren uit de Verenigde Staten, Nepal, Kenia en Ghana. Dave vertelde over zijn werk en overhandigde officieel de “Wereldwijde Oproep tot Actie door Jongeren om Kinderarbeid te Beëindigen”, een verklaring die jongeren uit verschillende delen van de wereld samen hadden opgesteld. Hij gaf het document aan professor Tomoya Obokata, destijds Speciaal Rapporteur van de Verenigde Naties voor hedendaagse vormen van slavernij. Die nam het in ontvangst en beloofde zich ervoor in te zetten.

De boodschap blijft doorwerken

Onlangs sprak professor Obokata op LinkedIn openlijk zijn steun uit voor de verklaring, en riep hij staten en betrokken partijen op de aanbevelingen meteen uit te voeren. Dave bedankte hem in de reacties voor zijn blijvende betrokkenheid. Obokata is inmiddels teruggetreden, maar beloofde de kinderen en jongeren dat de verklaring officieel aan zijn opvolger wordt overgedragen. Na die overdracht nodigde de nieuwe VN-Rapporteur, mevrouw Katarina Schwarz, Dave uit voor een wereldwijde online consultatie op 26 mei over het versnellen van de aanpak van moderne slavernij en mensenhandel, haar eerste initiatief in deze rol. Dave benadrukte daar hoe belangrijk de rol van kinderen en jongeren is bij het uitbannen van dwangarbeid en mensenhandel, en riep alle partijen op kinderen bij dit werk te betrekken. Hij wees op het belang van ngo’s als partner, pleitte voor technologische oplossingen tegen uitbuiting en drong aan op een sterkere, slachtoffergerichte aanpak.

Op 11 juni deed hij ook mee aan het webinar van Terre des Hommes Nederland op de Werelddag tegen Kinderarbeid, waar hij vertelde over kinderarbeid in zijn eigen land en over zijn werk als jongerenambassadeur.

Dave blijft zich onvermoeibaar inzetten. Hij groeide van een lokale stem in Iloilo uit tot een invloedrijke kracht binnen de wereldwijde beweging tegen kinderarbeid. Zijn hoop: “Een wereld zonder geweld bereiken we voor, met en door kinderen.”