Zo werken we in Brussel aan een veiligere toekomst voor kinderen

Elke dag zet Terre des Hommes zich in om kinderen te beschermen tegen seksueel misbruik. Dat doen we niet alleen in onze projecten, maar ook in Brussel. Daar zetten onze collega’s Nathalie Meurens, Senior EU Advocacy Manager, en Jeanne-Marie Quashie, EU Advocacy Manager, zich in om de stem van kinderen te laten doorklinken in Europese wetgeving.

Die inzet leidde onlangs tot een belangrijke mijlpaal. Na jaren van onderzoek, gesprekken en onderhandelingen bereikten de Europese Raad en het Europees Parlement een voorlopig akkoord over de herziene richtlijn tegen seksueel misbruik van kinderen. Een belangrijke stap naar betere bescherming van kinderen in Europa.

Een wet die aansluit bij de digitale wereld

Sinds de huidige richtlijn in 2011 werd aangenomen, is de wereld sterk veranderd. Kinderen brengen meer tijd online door en ook daders maken steeds vaker gebruik van nieuwe technologieën, zoals kunstmatige intelligentie (AI). Daarom was een herziening nodig.

“De herziene richtlijn biedt kinderen veel betere bescherming,” vertelt Nathalie. “Zo komen er hogere straffen voor daders, langere verjaringstermijnen waardoor slachtoffers meer tijd krijgen om aangifte te doen en strengere preventiemaatregelen, zoals verplichte antecedentencontroles voor medewerkers en vrijwilligers die met kinderen werken.”

Ook nieuwe vormen van online seksueel misbruik van kinderen worden strafbaar. Nathalie: “Daaronder vallen seksuele afpersing, het livestreamen van seksueel misbruik van kinderen en AI-gegenereerd beeldmateriaal van seksueel misbruik van kinderen. Ook handleidingen en AI-systemen die bedoeld zijn om dergelijk materiaal te maken, worden strafbaar.”

Van onderzoek naar resultaat

Terre des Hommes droeg actief bij aan de herziening van de richtlijn. “Onze rol is om wetenschappelijke kennis en de ervaringen van kinderen te vertalen naar concrete aanbevelingen voor nieuwe wetgeving, en die onder de aandacht te brengen van Europese beleidsmakers,” zegt Nathalie. “Zo zorgen we ervoor dat beleid is gebaseerd op bewijs én aansluit bij de leefwereld van kinderen.”

Dat gebeurt onder andere samen met andere kinderrechtenorganisaties. “Je kunt geen sterke aanbevelingen doen zonder degelijk onderzoek,” zegt Jeanne-Marie. “Daarom werken we nauw samen met andere kinderrechtenorganisaties. Samen krijgt onze boodschap meer gewicht.”

Die gezamenlijke inzet was onmisbaar tijdens de onderhandelingen over de herziene richtlijn. Daarbij moesten voortdurend juridische vraagstukken, technologische ontwikkelingen en politieke belangen tegen elkaar worden afgewogen. “De grootste uitdaging was om bij al die verschillende belangen de focus op kinderen te houden,” vertelt Jeanne-Marie. “Bij alle afwegingen bleef voor ons één ding centraal staan: de wet moet aansluiten bij de ervaringen van de kinderen die beschermd moeten worden.”

Waarom lobby belangrijk is

Volgens Jeanne-Marie is lobbyen een onmisbare aanvulling op het werk in het veld. “Goede wetgeving verandert het systeem voor miljoenen kinderen. Wetten bepalen welke verantwoordelijkheid overheden en technologiebedrijven hebben om kinderen te beschermen.” Nathalie vult aan: “Door onze praktijkervaring en ons onderzoek naar Brussel te brengen, zorgen we ervoor dat nieuwe regels niet alleen goed klinken, maar ook echt werken.”

Hoewel er een voorlopig akkoord ligt, is het proces nog niet afgerond. De herziene richtlijn moet eerst formeel worden goedgekeurd door het Europees Parlement en de Raad van de Europese Unie. Daarna krijgen de lidstaten drie jaar de tijd om hun nationale wetgeving aan te passen.

Terre des Hommes blijft zich inzetten voor een goede invoering van de richtlijn, ook in Nederland. “We hopen dat de Nederlandse overheid deze kans aangrijpt om kinderen nog beter te beschermen,” zegt Nathalie. “Want uiteindelijk is dat waar het allemaal om draait: niet alleen betere wetten op papier, maar een veiligere toekomst voor kinderen.”