“Ik voel me gelukkig als ik touwtje spring”
De 15-jarige Rose uit de Keniaanse sloppenwijk Kiandutu durft te dromen van een mooie toekomst dankzij Time to Play van Terre des Hommes. Het project biedt haar een veilige plek om te spelen, ze leert over haar rechten en kan weer even kind zijn. “Ik voel me gelukkig en vrij als ik touwtje spring.”
Rose woont samen met haar moeder en twee jongere broertjes en zusjes in een eenkamerwoning. Water is slechts enkele dagen per week beschikbaar. Haar moeder verdient net genoeg om haar kinderen te eten te geven, het schoolgeld kan ze niet altijd meteen betalen. Hoewel de buurt relatief veilig is, zijn er drugspanden in de omgeving, waardoor Rose nauwelijks een plek heeft om te spelen. Touwtjespringen en verstoppertje doet ze het liefst, maar de ruimte is beperkt en vaak onveilig. “Ik voel me gelukkig en vrij als ik touwtje spring”, vertelt Rose met een grote glimlach. Spelen is voor Rose niet zomaar ontspanning: het is een moment waarop ze even geen zorgen heeft, een kans om zichzelf te zijn.
Het Time to Play-project laat zien dat veilige speelruimte méér is dan spel: het is een bewezen middel om kinderen weerbaar te maken, risico’s op uitbuiting te verkleinen en misbruik te voorkomen.
Verantwoordelijk leven
Als oudste kind draagt Rose veel verantwoordelijkheid. Ze helpt haar moeder met koken, wassen, water halen en de zorg voor haar broertjes en zusjes. Haar dagen beginnen om vijf uur ’s ochtends. Na haar huishoudelijke taken loopt ze veertig minuten naar school. Als haar moeder het schoolgeld niet op tijd kan betalen, mag ze wel op school komen maar krijgt ze daar geen lunch.
Toch blijft Rose enorm gemotiveerd. Ze doet het goed op school en kijkt ernaar uit om naar de middelbare school te gaan. Engels is haar lievelingsvak en in de pauzes speelt ze het liefst voetbal en natuurlijk touwtjespringen. Na school gaat ze op woensdag naar de kinderrechtenclub van Time to Play en helpt daarna bij het winkeltje van haar moeder. Ook in het weekend zorgt Rose voor het huishouden, alles bij elkaar vindt ze het wel zwaar: “Ik voel me vaak moe.”
Het leven van Rose is geen uitzondering in de sloppenwijk, veel kinderen leven eenzelfde leven. Daardoor is er amper tijd om uit te rusten, te spelen en naar school te gaan. Dit heeft vaak een negatieve impact op hun schoolprestaties, mentaal welzijn en ontwikkeling.
De kracht van Time to play
Het keerpunt voor Rose kwam toen ze op school kennismaakte met Time to Play, een project van Terre des Hommes in samenwerking met Action for Children in Conflict (AfCiC). Het project wil kinderen beschermen tegen uitbuiting en hun recht op spelen versterken. Het richt zich op kinderen van 6–17 jaar en werkt met kinderrechtenclubs, veilige speelplekken, kunstcentra, trainingen voor ouders en gemeenschapsbescherming.
Rose sloot zich aan bij de kinderrechtenclub op school. Daar leren kinderen over hun rechten, praten ze over hun problemen en bedenken ze samen oplossingen. “Sommige kinderen kunnen niet naar school vanwege armoede of kinderarbeid”, zegt Rose. “In de club hebben we geleerd dat we dat moeten melden bij de kinderrechtenfunctionaris.” De bijeenkomsten worden afgewisseld met spelen, zoals voetbal en touwtjespringen. Time to Play zorgt voor materialen zoals voetballen en shirts.
Daarnaast gaat Rose in de schoolvakanties naar het lokale kunstcentrum, waar ze bijvoorbeeld tekent, kralen rijgt en samenkomt met andere kinderen. Het centrum biedt veiligheid: kinderen blijven van de straat en uit de buurt van gevaarlijke groepen. “Ik voel me goed en even weg van het werk als ik in de kinderrechtenclub en het kunstcentrum ben”, zegt ze. “Ik heb een plek om te fantaseren en te dromen.”
Ik voel me goed en even weg van het werk als ik in de kinderrechtenclub ben
— Rose
Meer zelfvertrouwen
De impact van het project op Rose is groot. Ze vertelt haar moeder en vriendjes nu vol overtuiging over kinderrechten en durft voor zichzelf op te komen. Haar moeder geeft haar meer tijd om te spelen en ziet hoe positief de verandering is. Rose voelt zich sterker: negatieve opmerkingen raken haar minder. Haar schoolresultaten zijn echt verbeterd; ze behoort nu tot de beste leerlingen van haar klas.
Grote dromen en een duidelijke boodschap
De toekomst van Rose is ambitieus en veelzijdig. “Ik wil accountant, dokter én journaliste worden”, vertelt ze. Ze wil opkomen voor de rechten van kinderen, net als Terre des Hommes. Voor Rose staat vast dat spelen een essentiële rol speelt in het leven van kinderen. “Het helpt kinderen zich mentaal en fysiek te ontwikkelen.” Haar advies aan ouders: laat kinderen lid worden van de Time to Play-clubs, zodat ze leren, spelen en beter presteren op school.
En haar boodschap voor andere kinderen? “Kinderen moeten genoeg tijd hebben om te spelen. Ze moeten opkomen voor hun recht om te spelen.”
* Om haar privacy te beschermen, hebben we haar naam gewijzigd.
