Jongeren in actie: opkomen voor kinderrechten

Gab, een middelbare scholier uit de Filipijnen, ontdekte dat activisme meer is dan een workshop: als ‘Jeugd Advocaat’  zet hij zich in voor kinderrechten en tegen de ergste vormen van kinderarbeid. Zijn verhaal laat zien hoe jongeren echte verandering kunnen brengen: voor zichzelf én voor anderen.

“Dit project heeft niet alleen mijn leven veranderd; het heeft me geleerd hoe ik ook het leven van anderen kan veranderen, en daarvoor ben ik eeuwig dankbaar,” vertelt de 19-jarige Gab uit de Filipijnen.

Net als veel middelbare scholieren zag Gab workshops vooral als momenten om ‘plezier te maken’. “Ik dacht dat het alleen ging om socializen, foto’s maken en genieten van een overnachting.”

Het volgen van een training over het beëindigen van de ergste vormen van kinderarbeid, gegeven door een van de partners van Terre des Hommes, Children’s Legal Bureau, veranderde Gabs blik volledig.

“Nu begrijp ik dat activisme betekent dat je een stem bent voor wie zelf niet kan spreken, en dat je je positie gebruikt om blijvende verandering te creëren.”

“Veel van mijn leeftijdsgenoten zitten vast in een vicieuze cirkel van tienerzwangerschappen, drugsgebruik of blootstelling aan dingen die hun onschuld afnemen. Het doet mij pijn om leeftijdsgenoten zo vroeg te zien afdwalen, terwijl ze zoveel potentie hebben.”

Een iets betere jeugd

In tegenstelling tot andere kinderen heeft Gab geen extreme vormen van geweld of armoede meegemaakt, en is nooit verhandeld of seksueel misbruikt. Maar hij groeide wel op in een omgeving waar armoede voelbaar is en waar een “ongeschreven kloof bestaat tussen mensen die wél iets hebben en mensen die niets hebben”.

Gab valt op mannen, wat binnen zijn familie tot discriminatie leidt en een gevoel van anders-zijn versterkt.

Er waren momenten waarop ik me afgewezen, ongezien en niet begrepen voelde. Ik werd beoordeeld op wie ik was, niet op wie ik kon worden. Deze vorm van discriminatie knaagt aan je. Je gaat je eigen waarde in twijfel trekken, zeker wanneer het komt van mensen van wie je houdt en die je respecteert.

— Gab

Een kans om een stem te zijn

Gab kreeg de kans om een Youth Advocate te worden vanwege zijn “sterke verlangen om te leren en écht verschil te maken”. Hij legt uit: “Mijn ervaringen als kind in een gemeenschap waar kinderarbeid veel voorkwam, maakt mij een ideale kandidaat. Ik ken de uitdagingen van veel kinderen uit eigen ervaring, en ik ben vastbesloten om ervoor te zorgen dat hun stemmen gehoord worden.”

Het project bood hem trainingen en toegang tot verschillende advocacy-platforms. Hier leerde hij hoe je campagnes ontwikkelt, sociale media inzet voor verandering, en in gesprek gaat met lokale autoriteiten.

Vooruitkijken

Gab overweegt een carrière in de rechten, het onderwijs of sociale ontwikkeling. Hij denkt eraan om zich kandidaat te stellen voor de Sangguniang Kabataan (Jeugdraad), een bestuursfunctie op barangay-niveau die hem een nog groter platform voor zijn missie zal geven.

Op dit moment probeert hij een voedselprogramma op te zetten voor straatkinderen in Dumaguete.