Van kinderarbeid en misbruik naar een nieuwe toekomst

Kyle groeide op in een arm gezin in de Filipijnen. Zijn vader verliet het gezin toen Kyle nog jong was. Zijn moeder hertrouwde en kreeg vijf kinderen bij haar nieuwe partner. Als oudste van zes kinderen voelde Kyle zich verantwoordelijk voor zijn broertjes en zusjes.

Al op dertienjarige leeftijd ging hij in de bouw werken om zijn moeder te helpen. Ook verzamelde hij afval bij de stortplaats om wat extra geld bij te verdienen. Zijn dagen begonnen vroeg, en hij werkte vaak door tot zonsondergang.

Toen werd het donkerder

In 2019 overleed Kyle’s stiefvader en stond zijn moeder er helemaal alleen voor. Daarbovenop kwam ook nog eens de corona pandemie en werd het nog zwaarder. Er was geen werk, geen inkomen. Kyle raakte via Facebook in contact met volwassenen die misbruik van hem maakten. In ruil voor geld werd hij slachtoffer van online seksuele uitbuiting. Hij was niet de enige; ook andere kinderen uit zijn buurt waren slachtoffer.

Zijn moeder kwam er pas achter toen iemand er iets over deelde op sociale media. Ze wilde aangifte doen, maar de dader bedreigde Kyle en de andere kinderen. Nog voor het tot een rechtzaak kon komen is de dader overleden, en zo kwam er geen gerechtigheid voor Kyle en de andere kinderen.

Een sprankje hoop

Na alles wat er was gebeurd, kreeg Kyle geen hulp of begeleiding. Hij werd stiller en trok zich terug. Maar na enige tijd kwam hij in contact met de hulporganisatie Bidlisiw Foundation, partner van Terre des Hommes.

Hij deed mee aan activiteiten waarbij jongeren leren over hun rechten, dromen en mogelijkheden. In het begin was Kyle verlegen en sprak hij nauwelijks. Maar stapje voor stapje durfde hij meer te delen. Hij leerde belangrijke levensvaardigheden en voelde zich voor het eerst begrepen en gesteund.

Toekomst in zicht

Met hulp van het project haalde Kyle alsnog zijn middelbareschooldiploma via een speciaal programma voor jongeren, die eerder zijn gestopt met school. Daarna volgde hij een koksopleiding. Tijdens zijn stage in een hotel groeide zijn zelfvertrouwen. Hij leerde omgaan met klanten en collega’s en genoot van het koken. Terre des Hommes ondersteunde hem met reiskosten en eten zolang dat nodig was. Inmiddels werkt Kyle als ober in een bar in Iloilo City.

Nu probeert Kyle andere jongeren te inspireren. “Geef niet op, ook al is het zwaar. Blijf doorgaan,” zegt hij. Hij deelt zijn verhaal om anderen te waarschuwen voor de gevaren van kinderarbeid en online uitbuiting.

Dromen van morgen

Kyle wil later een goed leven voor zichzelf én voor zijn broertjes en zusjes. Hij droomt ervan om hun school te betalen en hen een betere toekomst te geven. Daarom zet hij zich in voor een jongerenorganisatie die zich inzet tegen de ergste vormen van kinderarbeid. Hij helpt bij voorlichtingscampagnes in zijn buurt.

“Dankzij het project heb ik geleerd dat ik mijn leven kan veranderen. Ik weet nu hoe ik met mensen kan praten, en mezelf goed kan presenteren. Het werk kan vermoeiend zijn, maar ik ben dankbaar. Ik wil blijven groeien. En ooit wil ik er ook voor anderen zijn. Dat beloof ik.”